Contacter ses proches sans prévenir peut faire plaisir : ce que révèle une étude de psychologie sociale

Le contact spontané, une surprise largement appréciée

Dans un emploi du temps souvent chargé, il arrive de se rendre compte qu’on n’a pas donné de nouvelles à un proche depuis longtemps. Cette perspective peut pousser à hésiter, de peur de paraître envahissant, même si l’on souhaite simplement prendre des nouvelles.

Une étude publiée dans le Journal of Personality and Social Psychology analyse ce phénomène et montre que les personnes sous-estiment souvent l’enthousiasme des proches à recevoir un appel, un message ou un courrier électronique envoyé sans prévenir, même lorsque l’objectif est simplement de dire bonjour. Par ailleurs, la spontanéité d’une reprise de contact est associée à une plus grande appréciation.

Des résultats issus d’expériences

Peggy Liu, auteure principale, rappelle que l’être humain est fondamentalement social et aime entretenir des liens. Selon elle, de nombreuses études démontrent les bienfaits des contacts sociaux sur la santé mentale et physique. Or les résultats suggèrent que les personnes sous-estiment nettement l’appréciation d’autrui lorsque le contact se fait de manière inopinée, plutôt que dans le cadre d’une communication régulière.

Des expériences mesurées

Dans une expérience, 50 % des participants se sont souvenus de la dernière fois où ils avaient pris contact de leur propre initiative avec leurs proches par e-mail, SMS ou téléphone après une longue période d’absence, sans raison particulière ou simplement pour prendre des nouvelles. L’autre moitié a envisagé une situation similaire où quelqu’un d’autre les avait contactés. Tous ont ensuite évalué l’appréciation ressentie, que ce soit par eux-mêmes ou par l’autre personne.

Le constat: les initiateurs attachaient beaucoup moins d’importance au geste que ce que les destinataires percevaient. Dans d’autres expériences, ceux qui avaient pris contact sous-estimaient encore davantage l’appréciation des destinataires lorsque le message était envoyé de manière inopinée, et lorsque les liens sociaux entre les deux participants étaient faibles.

Ces résultats suggèrent qu’il peut être utile de franchir le pas et de prendre contact sans attendre, en étant conscient que l’effet positif sur le lien social peut être plus marqué que ce que l’on croit.

En pratique

Les chercheurs soulignent que nourrir régulièrement des liens sociaux contribue au bien-être et que les messages inattendus peuvent renforcer les relations, même lorsque le contexte initial peut sembler chargé ou délicat.